В самом простом определении «ковка» является специфическим типом железа. Традиционный материал кузнеца получил свое название от слова «ковать», которое в средние века в английском языке обозначало глагол «работать» в прошедшем времени. Ковка в буквальном смысле означает «работа с железом», ссылаясь на метод производства металла при помощи молотка. Поэтому в прошлом кузнецы стали известны как «работники по железу», это название сохраняется и по сейчас, хотя уже давно не весь металл является кованым.